東山主要景點中除了三山島是必須坐船才能到達的孤島，其他都在東山半島上。半島西側是以莫厘峰為主的山峰，各景點圍繞著山，由環山路串聯起來，所以游覽路線呈環形。東山鎮中心的“東山郵政支局”公交站坐629路可以環繞北半圈，坐627路可以環繞南半圈。路兩邊處處可見白墻黑瓦的民居和大片果樹，629路更是沿著太湖邊行駛的，一路都是風景。夜晚的東山很寧靜，環山路就像太湖上的一條玉帶，排排路燈，以及青山腳下民居的點點燈光，投射到太湖里，又是另一番風景。

若要游玩較多的景點，建議購買東山聯票，非常劃算，聯票2天有效。不上三山島的話，一天能游完東山，就是比較趕，最好安排兩天時間；若上三山島，最好安排三天，東山半島住一晚，三山島上住一晚。東山半島和三山島上都有很多農家樂，各家條件差不多。東山半島上推薦住在陸巷古村內，古村是環線的中點，627路與629路在此交匯；三山島上挑自己喜歡的入住即可。

在當地的農家樂，別忘品嘗特色美食，“太湖三白”白魚、銀魚、白蝦味道鮮美，秋天能吃到太湖大閘蟹。東山四季有不同的綠色產品，4月的碧螺春茶、5月的枇杷、秋天的橘子最為出名，公路邊與景點門口常能見到叫賣的小販。

第一天到達東山后，可以先游玩啟園（席家花園），這是一座典型的蘇州園林，柳毅井、康熙手植楊梅樹和御碼頭為“三寶”，最大的特色在于它納入了太湖湖景，御碼頭伸入太湖之中。然后沿環山路北半圈到達陸巷古村，為標榜明代王鏊連中解元、會元、探花而建的三塊牌坊是古村的地標，各個作為景點的民宅里幾乎都有漂亮的小花園。傍晚可以去古村對面的太湖漁村看港口漁船和太湖上的日落。

第二天走南半圈赴紫金庵，沿途會依次經過軒轅宮、明善堂、楊灣古村，若時間充裕，可以一游。紫金庵的看點在于羅漢殿里栩栩如生、歷史悠久的彩繪泥塑，在庵內的素膳齋可以吃素齋解決午飯。然后去無處不雕的雕花樓，記得留意暗壁、藏寶閣、孩兒蓮。帶小孩的游客若是孩子對人文景點興趣不大，不妨去距雕花樓不遠的雨花勝境爬山，由此到莫厘峰頂至少需要步行1小時，在山頂可遠眺太湖。

在蘇州東山鎮的長圻碼頭（629路可達）有班船前往三山島的先奇碼頭，單程20元，具體班次可詳見三山島官網“關于三山島”板塊里的“交通指南”，在先奇碼頭附近的自行車租賃點借輛自行車騎行是不錯的游覽方式，參考價10元/次。島東岸的先奇碼頭到姐妹橋有濕地風光可看，島中央的山上（濕地附近的娘娘廟這有路上山）和西南角的太湖邊有太湖石可看。