建于南詔佛教鼎盛時期的大理崇圣寺，其盛時“基方七里，三閣七樓九殿，為屋八百九十一間，有佛一萬一千四百尊，用銅四萬五百五十斛”，是當時“妙香古國”的中心，被譽為“佛都”。

　　帝王出家舉世罕有

　　在我國古代史上，帝王出家為僧的事并不多見。而宋代地方政權“大理國”22代國王中，就有9位到崇圣寺出家為僧。大理國第一代國王段思平酷愛佛教，《南詔野史》說他“好佛，歲歲建寺，鑄佛萬尊。”第二代國王段思英，即位剛一年就進崇圣寺當了和尚。這9位國王出家的緣由各有不同，但他們出家地點都是崇圣寺，九位國王，不愛江山，也不念俗塵，來此出家修行為僧，更使崇圣寺頗多傳奇、頗具皇家氣派，大氣磅礴，氣勢恢宏。

　　金庸筆下天龍寺

　　由于崇圣寺的特殊地位，引來了無數文人墨客留下墨寶。元代高僧圓護手書了“佛都”匾。明朝地理學家徐霞客在《滇游日記》中寫到大理有“妙香古國”之稱。當代香港著名武俠小說作家金庸在《天龍八部》釋名中寫道：“這部小說以《天龍八部》為名，寫的是北宋時云南大理國的故事。天龍八部，這名詞出于佛教。許多大乘佛經敘述佛向諸菩薩、比丘等說法時，常有天龍八部參與聽法”。天龍八部包括八種神道怪物，以“天眾”和“龍眾”為首;這恰好是大理國畫工張勝溫所繪的著名畫卷《大理國梵像卷》中的重要內容。而小說中描述的“天龍寺”就是輝煌的崇圣寺。

　　盛世重建榮膺諸多“第一”

　　世事變幻。尤其是晚清以來，戰亂和地震，將這座南中古剎幾乎夷為廢墟，劫后余生的僅為三塔。珍貴文物一時散失殆盡，“佛都”光芒似乎不再。

　　其實崇圣寺并沒有淡出人間的視野。欣逢盛世，1990年代，重建崇圣寺被提上日程。2003年8月8日，重建工程動工。2005年4月22日，總投資1.82億元人民幣的崇圣寺重建工程全部竣工。

　　恢復重建的崇圣寺集歷代寺院經典建筑之精華，以明、清時期的建筑為主體風格，融北方建筑之恢宏大氣和南方建筑的精巧秀麗為一體。整體布局為主次三軸線，分八臺、九進、十一層次，許多建筑或物件創下中國乃至世界之“最”：中軸線總長4公里，為中國中軸線布局最長的寺院;大雄寶殿面闊51.7米、高26米，在全國佛教寺院中體量最大;木雕長卷《張勝溫畫卷》高1.8米、長117米，堪稱世界之最;彩畫的龍、石刻的龍、木雕的龍、灰塑的龍乃至瓦當滴水上的龍，數以萬計，世界之最;最大的金剛杵直徑1米、長6米，是當之無愧的金剛杵之王;寺院內有599尊(件)貼金佛像，為全國之最;直徑3.1米的鼓，是目前全國佛教寺院中最大的鼓，等等。

　　“五百羅漢”活靈活現

　　以《宋時大理國畫工張勝溫畫卷梵像》、明代黎廣修所塑昆明筇竹寺“五百羅漢像”和崇圣寺三塔出土文物為藍本，重建的崇圣寺共鑄617尊(件)佛像、法器。這些佛像造像忠實于大理地區的“密宗”，并兼容了“禪宗”的佛教信仰特征，自成崇圣寺特有的佛像風格。

　　山門有哼、哈二將，護法殿鑄大黑天神、四大天王，彌勒殿有彌勒坐佛、韋馱菩薩，十一面觀音殿除了十一面觀音，還有觀音八化身。大雄寶殿鑄釋迦牟尼、文殊、普賢、觀音、大勢至菩薩等32尊。大理國九位出家國王造像和阿嵯耶觀音像是崇圣寺一大特點，也許絕無僅有。寺內佛像、法器均用青銅澆鑄而成，其中599尊(件)還貼金彩繪。各種造像尤其是五百羅漢，其肌理和紋飾與真人雷同，栩栩如生、活靈活現，拉近了佛家世界與蕓蕓眾生的距離，很能由此感悟到人間百態、沉浮冷暖，不由令人感概萬千。