在南極周圍的海洋──南大洋中，漂浮著數以萬計的冰山，其體積之大，數量之多，遠遠超乎人們的想象。

冰山和浮冰不同，浮冰是海水凍成的海冰，冰山卻是從南極冰蓋分離出來的。每年都有數以萬計的冰山從陸緣冰的邊緣分裂出來，成為南極海域獨具特色的象征。據統計，南大洋的冰山大約有218 300座，平均每個冰山重10萬噸。

南大洋的冰山一般長幾百米，高出海面幾十米。大的冰山長度達到170千米。有的臺狀冰山高出水面達到450米。1956年美國人觀測到一座罕見的大冰山，長333千米，寬96千米。這樣巨大的冰山，難道還不是移動的島嶼嗎？實際上，它的面積遠遠超過了大洋中的一些小島。像1987年10月初，羅斯冰架斷裂出一座冰山，長140千米，寬約40千米，高出水面225米，它的面積達到6400平方千米。

冰山，在海上看起來似乎是靜止的，實際上它在移動，隨著海流的方向移動。由于南大洋的冰山體積大，海面溫度低，一般壽命可以維持10年左右才會慢慢消融，而北冰洋的冰山平均壽命僅有2～4年。

南大洋飄泊的大量冰山，雖然美麗壯觀，給大洋增色不少，但是對于航行在海上的船只來說，冰山始終是可怕的威脅。尤其是在大霧迷漫、能見度很差的天氣，或者是夜航期間，船只必須小心翼翼地避開冰山。現代化的考察船和其他船只，配備了雷達裝置，能夠及時發現冰山，因而減少了和冰山相撞的危險。