上海外灘又名中山東一路，全長約1.5公里。東臨黃浦江，西面為哥特式、羅馬式、巴洛克式、中西合壁式等52幢風格各異的大樓，被稱為“萬國建筑博覽群”。這些古典主義與現(xiàn)代主義并存的建筑，已成為了上海的象征。

外灘周圍還有位于黃浦江對岸浦東的東方明珠、金茂大廈等地標景觀，是上海觀光的游客必到之地。

上海外灘的江面、長堤、綠化帶及美輪美奐的建筑群所構成的街景，是最具有特征的上海景觀。每當華燈初上之時，外灘各棟建筑物上燈光輝煌，令海內外游客贊嘆不已。

上海外灘面對開闊的母親河----黃浦江，背倚造型嚴謹、風格迥異的建筑群。由于其獨特的地理位置及近百年來在經濟活動領域對上海乃至中國的影響，使其具有十分豐富的文化內涵。

150年前，當殖民者們踏上上海這塊陌生的土地時，就看中了黃浦江的這片江灘。于是，這條曾經是船夫與苦工踏出來的纖道，經過百余年的建設，高樓林立、車水馬龍。

外灘曾是英國和法國殖民時期外租界。西方列強以他們的方式經營、管理、建設租界，外灘就成了租界最早建設和最繁華之地。，

上海外灘是中華民國繁榮時期的代表，也曾經是西方列強在上海的政治，金融，商務和文化中心。當年各國的領事館大都集中在這里，外灘也是國際金融資本在中國的大本營。此外，還有西方大商賈的高級俱樂部--上海總會，還有英商亞細亞火油公司大樓。